Roger Moores Debüt als Geheimagent ihrer Majestät hätte besser sein können.
Und wieder wurde ein neuer 007 gesucht
Sean Connery wollte nicht mehr. Nachdem der Schauspieler erst für viel Geld zu Diamantenfieber seine Rolle als James Bond wieder aufnahm, war danach für ihn Schluss. Er hatte mit der Figur (vorerst) abgeschlossen. Womit Eon Productions erneut in derselben Situation war, wie schon bei den letzten beiden Filmen: Man brauchte einen neuen 007.
Entsprechend warf man ein weites Netz aus. Zu verschiedenen Zeitpunkten waren Darsteller wie Burt Reynolds, Anthony Hopkins oder gar Dick van Dyke im Gespräch. Letzterer lehnte das Angebot allerdings ab, weil er der Meinung, dass die Figur von einem Briten dargestellt werden musste. Für eine gewisse Zeit sah es sogar so aus, als ob Michael Billington (UFO) zur neuen 007 werden würde.
Doch dann kristallisierte sich heraus, dass ein Schauspieler zur Verfügung stand, den die Produzenten schon lange im Visier hatten. Roger Moore war in den letzten Jahren bereits diverse Male mit der Rolle von Ian Flemings Geheimagenten in Verbindung gebracht worden, doch aus verschiedensten Gründen wurde daraus immer nichts. Dieses Mal allerdings standen die Sterne günstig, so das er am Ende den Zuschlag erhielt.
Alte Bekannte beim Drehbuch und in der Regie
Während der Suche nach dem nächsten James Bond wurde natürlich bereits fleißig am Drehbuch gewerkelt. Das Leben und Sterben Lassen als Vorlage für das Skript für den nächsten Film dienen würde, stand sehr schnell fest. Drehbuchautor Tom Mankiewicz wollte unbedingt einen farbigen Filmschurken nutzen, insbesondere wegen der Black Panther- und anderen Rassenbewegungen, die zur damaligen Zeit aktiv waren. Auch die Blaxpolation-Ära, die in jenen Tagen in den Kinos herrschte, musste wohl Inspirationsgrundlage gewesen sein.
Für die Regie wurde erneut Guy Hamilton gewonnen. Und da dieser ein riesiger Jazz-Fan war, schlug Mankiewicz vor, einen Teil der Handlung in New Orleans stattfinden zu lassen. Allerdings wollte der Filmemacher nicht schon wieder das Mardi Gras-Festival einbauen, da er dies bereits in Feuerball gemacht hatte. Am Ende entschied er sich für Jazz Beerdigungen und für die Kanäle der Stadt, um sie zu charakterisieren.
In Sachen Casting sollte Solitaire ursprünglich eine farbige Frau sein, weshalb Diana Ross für die Rolle im Gespräch war. Doch die Produzenten wollten sich an der Romanvorlage orientieren, in der sie weiß war. Weshalb Schauspieler wie Catherine Deneuve in Betracht gezogen wurden. Am Ende fiel die Wahl allerdings auf Jane Seymour (Kampfstern Galactica). Im Gegenzug dazu wurde die Figur von Rosie Carver zu einer Farbigen und mit Gloria Hendry (Black Caesar) besetzt. Als Dr. Kanaga aka Mr. Big wurde Yaphet Kotto gecastet, der sich mit dem Interesse am Okkulten des Charakters identifizieren konnte.
Die Spur führt nach New Orleans
Als rechte Hand von Mr. Big, Tee Hee Johnson konnte man Julius Harris (Black Caesar) sehen. Bei ihm war das vorherrschende Merkmal, dass ein Arm durch eine mechanische Klaue ersetzt worden war. Für die Figur des Voodoo-Priesters Baron Zamedi wurde der trinidadisch-amerikanischer Darsteller Geoffrey Holder (Doctor Doolitle) angeheuert. David Hedison (Die Fliege) wurde zum ersten Mal zu Felix Leiter, derweil man Earl Jolly Brown (Black Belt Jones) als den flüsternden Schläger Whisper bewundern durfte. Als Comedy Relief J. W. Pepper wurde Clifton James (Superman II) angeheuert. Bernard Lee und Lois Maxwell sollten ihre Rollen als M und Moneypenny wieder aufnehmen. Desmond Llewelyn sollte zum ersten Mal, seitdem er die Rolle als Q innehatte, nicht auftreten. Es sollte für lange Zeit auch das letzte Mal bleiben.
Eine Reihe von MI6-Agenten wird auf der gesamten Welt getötet. Ihr Gemeinsamkeit ist, dass sie die Operationen des karibischen Premierministers Dr. Kanaga überwacht haben. 007 soll die Sache untersuchen. Doch als er in New York ankommt, wird sein Fahrer von Whisper, einem der Untergebenen Kanagas umgebracht. James Bond selbst kommt gerade noch so ungeschoren davon.
Doch der Vorfall bringt James Bond auf die Spur von Mr. Big, einem Mob Boss, der in Harlem eine Restaurant-Kette betreibt. Er ist sehr am Okkulten interessiert und hat mit Solitaire eine eigene Tarotkartenlegerin, die ihm das Schicksal vorhersagt. Dem Geheimagenten gelingt es jedoch, diese Frau zu verführen. Womit er sich den Zorn des Gangsters zuzieht, der daraufhin sehr erpicht ist, 007 endlich tot zu kriegen.
Mit Humor dabei
Genau wie George Lazenby lautet die spannende Frage bei Leben und Sterben lassen erst mal nicht, wie gut der Film geraten ist. Sondern wie der neuste Schauspieler von James Bond die Figur interpretieren würde? Die Antwort ist dabei relativ eindeutig.
Anders als seine Vorgänger ist Roger Moores 007 kein Schläger. Er hat zwar diverse Kampfszenen, in denen er sich aber vor allem durch seine Gewandtheit und Athletik auszeichnet. Doch ist dies nicht das entscheidende Merkmal des neusten Bond-Darstellers. Es ist vielmehr die Tatsache, dass Roger Moore mit spitzbübischen Charme und einem permanenten Augenzwinkern durch die Gegend läuft. Es wird klar gemacht, dass er im Prinzip weder sich, noch seine Rolle sonderlich ernst nimmt. Dem wird auch im Laufe des Films Rechnung getragen, in dem man ihm im Vergleich zu seinen Vorgängern noch mehr lockere Sprüche in den Mund legt. Und teilweise Szenen einbaut, die eher an Actionkomödien erinnern.
Vor allem eine Actionsequenz an Ende des Films ist da schon fast markant. Es handelt sich um eine Verfolgungsjagd via Motorboot, die stellenweise sehr spektakulär aussieht. Aber bei der auch die Figur des Sheriffs J. W. Pepper auftaucht, der wiederholt versucht, James Bond zu verhaften und daran immer wieder scheitert. Und dieser Charakter geht einem schon sehr bald auf die Nerven, weil sie eher an tölpelhafte Gesetzesvertreter, wie sie öfters gerne mal in Film und Fernsehen auftauchten, denn an eine 007-Figur.
Das Gleichgewicht fehlt
Hier fehlt es einfach an der passenden Balance. Roger Moore hat unbestreitbar Charme und Charisma, der eben nur anders gelagert ist als bei seinen Vorgängern. Nicht umsonst ist durch die The Saint-Fernsehserie überhaupt erst berühmt geworden. Aber wenn man an James Bond denkt, dann nicht so sehr an die Gags, sondern eher an die Spannung, an die Stimmung. Hier fehlt einfach noch as Gleichgewicht zwischen den Ansprüchen.
Wobei der Film auch abgesehen davon Probleme hat. Denn über weite Teile wirkt er rassistisch und klischeehaft. Die Darstellung der Voodooriten und der Tatsache, das gefühlt 99% sämtlicher farbigen Schauspieler Teil der Organisation von Mr. Big sind oder mit dem unter einer Decke stecken ist schlicht und ergreifend problematisch. Hier wäre eine etwas differenzierte Charakterisierung wünschenswert gewesen, anstatt einfach nahezu alle Nicht-Weiße über einen Kamm zu scheren.
Dass der Film am Ende nicht der schlechteste Bond-Film aller Zeiten ist, liegt vor allem am Casting. Vor allem bei den Antagonisten wurde beinahe alles richtig gemacht. Sie verfügen nahezu alle über das nötige Charisma, um die eher problematischen Rollen wirklich mit Leben zu füllen. Yaphet Kotto als Mr Big verliert nur selten die Contenance und agiert gefährlich und intelligent. Auch wenn sein großer Plan im Prinzip absolut hanebüchen und Humbug ist. Sein absoluter Glaube ans Tarot mag lächerlich wirken, wird allerdings mit der nötigen Ernsthaftigkeit umgesetzt.
Nicht schlecht, aber auch nicht wirklich erinnerungswert
Tee Hee Johnson ist ebenfalls eine Figur, die in guter Erinnerung bleibt. Seine freundliche und joviale Art, mit der er anschließend seine Klaue einsetzt, prägt sich ein. Und auch die Szene, wo er liebevoll die Krokodile füttert, ehe er dann James Bond auf einer kleinen Insel den Reptilien zum Fraß aussetzt, ist grandios. Und Whisper mag nicht so viele Auftritte haben. Ist allerdings wegen seiner Sprechweise ebenso Erinnerungswert.
Nur Baron Zamedi bleibt nicht in guter Erinnerung. Geoffrey Holder betreibt bei dessen Darstellung enormes Overacting. So sehr, das man ihn irgendwann einfach nicht mehr ernstnehmen kann. Vor allem, weil man sich auch fragt, welche Funktion er in der Organisation Mr. Bigs erfüllt? Ist er dessen spiritueller Ratgeber? Sorgt er mit seinem Voodoo dafür, dass die normalen Leute nicht über die Stränge schlagen? Oder ist er Solitaires Lehrmeister gewesen, der dann noch irgendwie später weiter auf sie achtgibt.
Und Stichwort Solitaire: Sie ist kein schlechtes Bondgirl, also anders als Tiffany Case. Eine gewisse Chemie zwischen ihr und James Bond ist durchaus vorhanden. Aber über weite Teile des Films bleibt sie eher passiv, derweil ihr absoluter Glaube ans Tarot dazu führt, das James Bond sie mit erstaunlicher Leichtigkeit reinlegen kann. Wodurch sie dann auch ihre besonderen Fähigkeiten verliert, was ein wenig hanebüchen wirkt.
Kein besonders gutes Debüt
Für den Titelsong wurde zum ersten Mal in der Geschichte von James Bond ein Rock-Song gewählt. Gesungen von Paul McCartney und seiner damaligen Band Wings ist es ein netter Track. Vielleicht nicht ganz so gut wie Nancy Sinatras You Only Live Twice. Aber eingängiger als Shirley Basseys Diamonds Are Forever.
Am Ende bleibt ein Roger Moore-Debüt, das bei weitem nicht zu den besten Bond-Abenteuern zählt. Etwas weniger Klamauk, Klischees und Rassismus, eine Story, die nicht ganz so verdreht und verzwirbelt daherkommt und aus einem mittelmäßigen Film hätte ein guter werden können.
Meine persönliche James Bond-Filme-Rangliste:
1. James Bond 007 – Goldfinger
2. James Bond 007 – Liebesgrüße aus Moskau
3. James Bond – 007 jagt Dr. No
4. James Bond – Im Geheimdienst ihrer Majestät
5. James Bond 007 – Feuerball
6. James Bond 007 – Man lebt nur zweimal
7. James Bond 007 – Leben und sterben lassen
8. James Bond 007 – Diamantenfieber
Meine persönliche James Bond-Titellieder-Rangliste:
1. Shirley Bassey – Goldfinger
2. Nancy Sinatra – You Only Live Twice
3. Paul McCartney and Wings – Live and let die
4. Shirley Bassey – Diamonds are forever
5. Tom Jones – Thunderball
6. Matt Monro – From Russia with Love
Info
Regie: Guy Hamilton
Drehbuch: Tom Mankiewicz
Produktion: Harry Saltzman, Albert R. Broccoli
Musik: George Martin
Kamera: Ted Moore
Schnitt: Bert Bates, Raymond Poulton, John Shirley
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Warpskala
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